Hace tiempo que muchas obras artísticas dejaron de ser el trabajo de una sola persona, especialmente cuando los equipos se hicieron interdisciplinares. Un gran ejemplo de esto ocurrió en 1966 con 9 Evenings: Theatre and Engineering. En este proyecto trabajaron artistas como Robert Rauschenberg o John Cage junto a ingenieros de los laboratorios Bell en Murray Hill, Nueva Jersey. Aquella colaboración se convertiría en uno de los antecedentes de E.A.T. (Experiments in Art and Technology), una organización que marcaría un hito en la incorporación de nuevas tecnologías al teatro y la performance.

Los grupos formados por perfiles diversos no han parado de proliferar y muchas piezas artísticas requieren hoy de una pluralidad de saberes para desarrollarse. Sin embargo, el derecho de autor sigue partiendo de una concepción centrada en una única persona creadora, lo que plantea una pregunta cada vez más habitual: ¿de quién es la autoría cuando varias personas trabajan en un mismo proyecto?

Antes de responder a esta pregunta es necesario dar un paso atrás y partir de un concepto aún más sencillo: ¿qué es obra?

Imaginemos una reunión informal durante una sobremesa. Alguien lanza una idea al aire y, un tiempo después, otra de las personas que estaba allí la utiliza, la desarrolla y crea una pieza sonora. ¿Puede quien la lanzó reclamar algún tipo de derecho sobre esa obra?

Este ejemplo exige distinguir entre una idea y su expresión. El derecho de autor no protege las ideas en sí mismas, sino las creaciones originales cuando han quedado expresadas de alguna forma. Así se desprende del artículo 10 de la Ley de Propiedad Intelectual, que protege las “creaciones originales literarias, artísticas o científicas expresadas por cualquier medio o soporte”. Por tanto, que una idea se manifieste o se comunique a otras personas no significa, por sí solo, que la idea quede protegida.

Ahora bien, esto no significa que la protección exija que la obra esté terminada. Un borrador, un boceto o una versión preliminar puede estar protegido si contiene ya una expresión concreta y original de una creación. La propia Ley incluye expresamente entre las obras protegibles los ensayos o bocetos de determinadas obras plásticas. En consecuencia, lo relevante no es tanto que la creación esté acabada como determinar si existe ya una expresión suficientemente concreta y original que pueda considerarse una obra.

Por eso, si durante una sobremesa alguien se limita a proponer una idea, esta no queda protegida por derechos de autor. En cambio, si esa persona ya hubiera desarrollado la propuesta en un texto, una composición, un guión, un diseño sonoro o cualquier otra forma de expresión original, ese material podría estar protegido aunque todavía fuese un borrador.

Por otro lado, hay que distinguir entre la obra y el soporte.

Por ejemplo, en una composición musical, la obra sería la creación musical, mientras que el soporte sería el medio en el que esa obra queda incorporada: como un vinilo o un archivo digital .  

El soporte no tiene por qué ser físico. La Ley de Propiedad Intelectual protege las creaciones originales cuando están expresadas por cualquier medio, tanto tangible como intangible. Por ejemplo, una creación musical improvisada puede ser susceptible de protección siempre que, en el momento de su ejecución, constituya una creación original y suficientemente expresada. La grabación de esta no es lo que la convierte en obra: sirve, entre otras cosas, para fijarla y permitir su reproducción y difusión posterior.

Por último, una obra puede ser original, derivada o compuesta. Original es, por ejemplo, una canción creada desde cero. Derivada es aquella que transforma una obra preexistente para crear una nueva, como ocurre con un remix, una traducción, una adaptación (por ejemplo, una novela llevada al cómic) o un arreglo musical (art. 11 TRLPI). Y compuesta es una obra nueva que incorpora otra obra preexistente, como una película que incorpora una canción (art. 9 TRLPI). En estos casos, el uso de una obra ajena puede requerir la autorización de su autor, salvo que exista una excepción legal o la obra se encuentre en dominio público. 

La autoría

La Ley contempla explícitamente que tiene que ser un ser humano, sin importar la herramienta que use, siempre y cuando aporte una contribución creativa propia. Es decir, alguien que trabaja con una herramienta de inteligencia artificial puede ser autor si las decisiones libres y creativas que dan forma a la obra son suyas. En cambio, si se limita a pulsar un botón y publicar lo que sale, ese resultado no reuniría, en principio, los requisitos para ser considerado una obra protegida por derecho de autor. 

Ser autor da dos tipos de derechos:

• Por un lado, los morales: que se reconozca la autoría, que se respete la integridad de la obra o decidir si se divulga y en qué forma. Estos derechos están vinculados a la persona creadora y, con carácter general, son irrenunciables e inalienables.

• Por otro lado, los derechos de explotación: reproducir, distribuir, comunicar públicamente o transformar la obra. Estos sí pueden ser objeto de transmisión y, con carácter general, duran toda la vida del autor y 70 años después de su muerte, momento en que la obra pasa al dominio público.

Obras de varios autores

Poner nuestro nombre, firma o signo en una obra permite saber quién la hizo. Sin embargo, para la ley eso no es más que una presunción de autoría, y se admiten pruebas en contra (art. 6 TRLPI). Fue lo que ocurrió en el caso de Fumiko Negishi, la pintora que trabajaba como ayudante con Antonio de Felipe. Durante años trasladó al lienzo las ideas y los bocetos del pintor valenciano. Por eso, en 2017, Fumiko formula una demanda reclamando la autoría de 221 cuadros o subsidiariamente su coautoría. En 2025 el Tribunal Supremo confirma que ella era coautora. Y es que, según la sentencia, no se trata de que todo ayudante técnico sea coautor, simplemente, es que en este caso había una relevante contribución creativa a la obra, no mera ejecución técnica. 

Cuando una obra la crean varias personas, la ley distingue entre obra en colaboración y obra colectiva.

En la obra en colaboración varias personas crean conjuntamente una obra, son coautoras, y existe un plano de igualdad entre ellas (art. 7 TRLPI). Para divulgar la obra y comunicarla hace falta el consentimiento de todas. Además, cada una puede explotar separadamente su aportación cuando así se haya pactado y siempre que no perjudique la explotación común. Además, los coautores deben consensuar el porcentaje de derechos de autoría que corresponde dependiendo de su nivel de contribución. 

Por ejemplo: una pieza audiovisual en la que una persona crea las imágenes y otra compone la música expresamente para ellas. Ambas son coautoras de la pieza y, al mismo tiempo, cada aportación se reconoce por separado: quien compuso la banda sonora podría publicar esa música por su cuenta, siempre que no perjudique a la pieza común y no se haya acordado lo contrario.

Los derechos de autor (en términos de explotación) durarán en este caso, toda la vida de las personas autoras hasta 70 años después de la muerte del último de ellas.  

La obra colectiva, en cambio, nace por iniciativa y bajo la coordinación de una persona, física o jurídica, que la edita y divulga bajo su nombre. Las aportaciones de distintas personas se funden en una creación única y no es posible atribuir separadamente a ninguna de ellas un derecho sobre el conjunto (art. 8 TRLPI). De ahí que los derechos correspondan a quien la edita. Esta es la gran diferencia con respecto a la obra en colaboración, puesto que quien participa en la obra colectiva no posee ningún derecho de explotación sobre ella, salvo pacto contrario. Un ejemplo clásico serían los diccionarios o las enciclopedias. 

En este caso, al ser en la mayor parte de los casos una persona jurídica, el cómputo de duración de los derechos de autor comienza a contar desde la divulgación lícita de la obra hasta 70 años después que pasaría a dominio público.

Participar sin ser autor

No todas las personas que intervienen en una obra son autoras. Una ejecución puramente mecánica, una asistencia técnica o un trabajo que se limita a seguir instrucciones no genera, por sí solo, autoría. Pero cuando esa intervención incorpora decisiones libres y creativas propias, puede existir una aportación autoral. Por eso, no basta con saber quién tuvo la idea o quién firma: hay que analizar qué aportó creativamente cada persona.

Existe además otra figura: los artistas intérpretes o ejecutantes. Son quienes representan, cantan, leen, recitan, interpretan o ejecutan una obra, e incluye también a quienes dirigen la escena o la orquesta (art. 105 TRLPI). No son autores de la obra que interpretan, pero tienen derechos propios sobre su interpretación, regulados en los artículos 105 a 113 TRLPI.

Por último, los derechos de autor no deben confundirse con los derechos de la personalidad. La captación o difusión de la imagen de una persona puede requerir su consentimiento conforme a la Ley Orgánica 1/1982. Ceder derechos de autor no autoriza, por sí mismo, a utilizar la imagen de una persona, ni al revés. Cuando intervienen menores, además, deben observarse las reglas específicas sobre su consentimiento y protección. 

En resumen, para conocer la autoría de cada proyecto hay que revisar caso por caso cómo se ha creado la obra, quién tomó la iniciativa y, sobre todo, qué ha aportado creativamente cada persona. Por eso es importante consensuarlo por escrito, porque saber quién es quién antes de empezar también es una forma de cuidar lo que se crea en común.

Materiales de consulta y referencias

• Bercovitz Rodríguez-Cano, R. (2023), Manual de propiedad intelectual, Tirant lo Blanch. 
• BOE (1996). Real Decreto Legislativo, de 12 de abril por el que se aprueba el Texto Refundido de la Ley de Propiedad Iintelectual. Boletín Oficial del Estado, núm. 97. https://www.boe.es/buscar/pdf/1996/BOE-A-1996-8930-consolidado.pdf 
• Rey García, R. (2021). Guía legal para autores e artistas de Galicia, Xunta de Galicia y Universidade de Santiago de Compostela.